^{Imagem: Kevin Christmann/ND+}

Uma descoberta extraordinária chamou a atenção de pesquisadores no litoral de Santa Catarina. Pela primeira vez em mais de quatro décadas de monitoramento, duas baleias-francas fêmeas com semi-albinismo foram registradas durante a mesma temporada reprodutiva no Brasil. Um dos avistamentos revelou uma cena ainda mais especial: uma das fêmeas estava acompanhada de um filhote que apresenta a mesma característica.

Os registros foram feitos na região da enseada da Ribanceira e de Ibiraquera, em Imbituba, no Litoral Sul catarinense, área que integra a Área de Proteção Ambiental (APA) da Baleia Franca. A região é considerada importante para a reprodução e os cuidados com os filhotes dessa espécie.

A segunda observação ocorreu durante a última semana, em uma atividade de monitoramento aéreo com drones realizada pela equipe do ProFRANCA, projeto dedicado ao estudo das baleias-francas. A tecnologia permite acompanhar os animais e registrar características que ajudam os cientistas a compreender melhor a espécie.

O semi-albinismo é uma condição genética que provoca alterações na pigmentação, deixando partes do corpo do animal mais claras do que o habitual. Por ser uma característica incomum, cada novo registro representa uma oportunidade importante para aprofundar as pesquisas sobre a diversidade genética desses mamíferos marinhos.

Segundo Eduardo Renault, diretor de projetos do ProFRANCA e do Instituto Australis, a presença de uma fêmea semi-albina acompanhada de um filhote com a mesma característica torna a descoberta ainda mais relevante para a ciência.

De acordo com o pesquisador, a manifestação dessa característica está relacionada à herança genética. O registro familiar poderá contribuir para ampliar os estudos sobre a transmissão dessa condição entre as baleias-francas.

Além do valor científico, a descoberta reforça a importância do monitoramento contínuo da espécie. O acompanhamento das baleias ao longo dos anos permite identificar indivíduos, observar o comportamento reprodutivo e reunir informações fundamentais para a conservação.

Para Santa Catarina, onde as baleias-francas costumam visitar o litoral durante a temporada reprodutiva, registros como esse também destacam a riqueza da vida marinha e a necessidade de proteger os ambientes utilizados pelos animais.

A descoberta mostra que, mesmo após décadas de pesquisas, as baleias-francas ainda podem surpreender os cientistas e revelar detalhes inéditos sobre sua biologia.