O céu da Flórida, nos Estados Unidos, foi palco de um espetáculo impressionante na manhã de terça-feira (13). O lançamento de um foguete Falcon 9, da SpaceX, transformou o horizonte em um cenário de luzes, cores e formas surpreendentes, chamando a atenção de moradores e internautas.
A decolagem aconteceu às 6h33, no horário local (7h33 em Brasília), na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. A operação fez parte da missão CRS-35, realizada em parceria com a NASA para transportar equipamentos científicos e suprimentos à Estação Espacial Internacional (ISS).
Imagens do lançamento mostram enormes rastros luminosos se espalhando pelo céu durante o amanhecer, criando um fenômeno visual que lembra uma gigantesca água-viva brilhante.
O espetáculo tem uma explicação científica. Durante lançamentos realizados pouco antes do nascer do sol, os gases liberados pelos motores do foguete atingem grandes altitudes, onde já recebem a iluminação solar, mesmo quando a superfície terrestre ainda está parcialmente escura.
Com a expansão dos gases na atmosfera, a luz do sol produz formas luminosas que podem se espalhar por grandes áreas do céu.
O fenômeno é popularmente conhecido como "água-viva espacial", devido à semelhança entre os rastros brilhantes e os tentáculos de uma água-viva.
O efeito é natural e não representa, por si só, qualquer falha no funcionamento do foguete.
Além do espetáculo visual, o lançamento marcou uma importante operação científica.
Segundo a NASA, a cápsula Dragon transporta mais de 2,8 toneladas de suprimentos, equipamentos e materiais destinados à Estação Espacial Internacional.
Entre as cargas estão experimentos voltados ao desenvolvimento de retinas artificiais, estudos de tecidos cardíacos, pesquisas sobre doenças neurodegenerativas e equipamentos para ampliar a capacidade de geração de energia da estação orbital.
A missão também transporta o último par de novos painéis solares destinados à estrutura espacial.
Após a decolagem bem-sucedida, a cápsula Dragon iniciou sua viagem até a Estação Espacial Internacional.
A previsão oficial é que a nave realize a acoplagem automática na quinta-feira (15), por volta das 11h, no horário da Flórida (12h em Brasília).
A Dragon deverá permanecer aproximadamente um mês conectada à estação antes de retornar à Terra com materiais e resultados de pesquisas científicas.
O registro do fenômeno ganhou repercussão nas redes sociais, despertando curiosidade pela combinação entre a escuridão do céu e as formas brilhantes produzidas durante a trajetória do foguete.
Mais do que um espetáculo visual, o lançamento demonstra como a exploração espacial continua avançando, conectando descobertas científicas a imagens extraordinárias que podem ser observadas daqui da Terra.
Fontes: NASA, SpaceX e Spaceflight Now.
